El Comité de Gestión de Cítricos (CGC) ha emitido una alerta sobre la reaparición del Huanglongbing (HLB), también conocido como Greening, en la provincia de Eastern Cape, Sudáfrica. Esta enfermedad bacteriana, causada por Candidatus Liberibacter spp., es considerada la más destructiva para los cítricos a nivel mundial.
Reaparición del HLB en Sudáfrica
En 2022, se identificó un brote de HLB en East London, Sudáfrica, pero no se comunicó oficialmente hasta su reciente confirmación en Gqeberha, a más de 300 km de distancia. La enfermedad, transmitida por el insecto Trioza erytreae, es incurable y devastadora para los cítricos.
La bacteria responsable del HLB tiene tres variantes:
- Candidatus Liberibacter asiaticus (Asia, América, Kenia y Etiopía)
- Candidatus Liberibacter africanus (África)
- Candidatus Liberibacter americanus (América)
Según estudios científicos, Candidatus Liberibacter asiaticus es la más agresiva y tiene mayor impacto económico.
Preocupación por la proximidad a zonas productoras clave
El brote en Gqeberha, descubierto en jardines particulares, se encuentra cerca de la región de Sundays River, una de las principales áreas productoras de cítricos del país. La proximidad a la Citrus Foundation Block, donde se sanean yemas para viveros en toda Sudáfrica, agrava la preocupación por una posible propagación de la enfermedad.
"La falta de credibilidad de Sudáfrica en sanidad vegetal es alarmante. Han ocultado estos focos durante años, y ahora es imperativo que la Comisión Europea (CE) tome medidas", señaló Inmaculada Sanfeliu, presidenta del CGC.
El CGC solicita la inmediata cuarentena de toda la provincia de Eastern Cape y su exclusión del programa de exportaciones a la UE.
Riesgos para la citricultura europea
Sudáfrica es el mayor proveedor de cítricos no comunitarios a Europa, y aunque la fruta no es la vía más probable de transmisión, existe evidencia científica de que la bacteria puede estar presente y ser viable en naranjas y mandarinas. Además, el riesgo aumenta con la posible introducción clandestina de material vegetal infectado.
El HLB se transmite a través de los siguientes insectos vectores:
- Diaphorina citri, el más eficiente en la transmisión de la variante asiática y presente en Chipre desde 2023.
- Trioza erytreae, el vector de la variante africana, presente en la Península Ibérica y las Islas Canarias.
Conflictos y antecedentes
El CGC recuerda los conflictos previos con Sudáfrica en la Organización Mundial del Comercio (OMC) relacionados con otras plagas, como la 'Mancha negra' y la 'Falsa polilla'. Estos incidentes refuerzan la necesidad de medidas más estrictas y vigilantes por parte de la UE.
Medidas propuestas
Sanefeliu insiste en la necesidad de que la CE endurezca las condiciones de importación, siguiendo ejemplos como las normativas estadounidenses, que Sudáfrica cumple sin objeciones. "La CE debe actuar con firmeza y buscar fórmulas más exigentes para proteger la citricultura europea", concluye Sanfeliu.
La amenaza del HLB es particularmente crítica para la región mediterránea, la única gran zona productora mundial aún libre de la enfermedad. Sin embargo, los vectores de la enfermedad, Trioza erytreae y Diaphorina citri, ya están presentes en partes de Europa, aumentando el riesgo de un brote.
Legislación y medidas fitosanitarias
El Reglamento (UE) 2019/2072 incluye medidas para proteger contra la introducción y propagación de Trioza erytreae, Diaphorina citri y Candidatus Liberibacter spp. en la UE. Además, España ha implementado el Real Decreto 115/2023, estableciendo programas nacionales de control y erradicación.
El CGC insta a la CE y a las autoridades nacionales a intensificar las inspecciones y controles para prevenir la entrada del HLB y sus vectores, protegiendo así la citricultura europea.
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