El amor ciega a los machos de la mosca de la fruta

Un equipo de investigadores de la Universidad de Birmingham ha descubierto que los machos de la mosca de la fruta se vuelven insensibles al peligro durante el cortejo y el apareamiento, priorizando la búsqueda de una pareja sobre la percepción de amenazas. Este estudio, publicado en la revista Nature, es el primero en mostrar las redes neuronales que controlan este proceso de toma de decisiones en estos insectos.

Dirigidos por Carolina Rezaval, los investigadores demostraron que la búsqueda de una recompensa codiciada, como una mosca hembra, lleva a los machos a ignorar amenazas como la depredación. Según el estudio, la dopamina, un neurotransmisor clave, juega un papel crucial en este proceso.

Rezaval explica: "A medida que avanza el cortejo, los niveles de dopamina aumentan, suprimiendo los circuitos neuronales responsables de la detección de amenazas". Este hallazgo es respaldado por experimentos en los que se observó que, durante las primeras fases del cortejo, los machos son sensibles a las amenazas y pueden detener el apareamiento. Sin embargo, a medida que se acercan al éxito reproductivo, la dopamina bloquea las vías sensoriales, reduciendo su capacidad para responder al peligro.

Los investigadores utilizaron microscopía de dos fotones para observar la activación neuronal en el cerebro de las moscas durante el cortejo. Simularon amenazas mediante luz y sombra para recrear el efecto de un depredador cercano, descubriendo que las moscas abandonan el apareamiento en las primeras etapas del cortejo al percibir la amenaza. Sin embargo, a medida que avanza el cortejo, la dopamina toma el control, enfocando a las moscas en su objetivo reproductivo y haciéndolas menos conscientes del peligro.

El estudio también abre nuevas líneas de investigación sobre el papel de la dopamina en la toma de decisiones en otros animales. Según Rezaval, "Comprender este mecanismo podría revelar principios fundamentales sobre cómo se regula la atención y la toma de decisiones en el cerebro, tanto en animales como en humanos".

Los próximos pasos de la investigación incluyen estudiar este filtro dopaminérgico en mamíferos y explorar su relevancia en trastornos neuropsiquiátricos como el TDAH en humanos, en colaboración con psiquiatras computacionales.