El primer hombre

El alpinista francés y ministro Maurice Herzog, primer hombre en coronar un ‘ochomil’, ha fallecido el pasado viernes 14 de diciembre, en Neuilly-sur-Seine, a los 93 años de edad. El 3 de junio de 1950, Maurice Herzog y Lachenal Louis pisaban la cima del Annapurna (8.091 metros de altitud) y se convirtieron en los primeros hombres en subir a una cumbre de más de 8.000 metros. Herzog ocupó además altos cargos en la política gala, como el de Secretario de Estado de Juventud y Deportes, desde 1958 hasta 1965, además de ser vicepresidente del partido Unión de Demócratas por la República (UDR) de Charles De Gaulle, que le confió el ministerio para proyectar la imagen de Francia a través de sus deportistas. Nació en el seno de una familia acomodada de Lyon, el 15 de enero de 1919. En los años de la Segunda Guerra Mundial luchó en la resistencia francesa como parte de las Fuerzas Francesas del Interior. Alcanzó el grado de capitán durante la campaña de los Alpes, y estuvo al mando de la 2ª Compañía del 27º Batallón de Cazadores Alpinos. El escritor Jean Mabire, en una de sus obras sobre historia militar, lo describe como “uno de los mejores alpinistas del batallón... Ha formado su unidad a su imagen”. Por sus acciones recibió la Gran Cruz de la Legión de Honor. Además, fue miembro del Comité Olímpico Internacional (COI) desde 1970 a 1995, y miembro honorario. Hasta que él y Louis lograron coronar el Annapurna, en el Himalaya, un total de veintidós expediciones de diversos países lo habían intentado sin éxito. El ascenso fue también extraordinario por la circunstancia añadida de que fuera explorado, reconocido y escalado en un sólo intento, a lo largo de los dos meses de la temporada de escalada. El impacto de tal logro sólo fue superado cuando fue escalado el Everest por vez primera, en el año 1953. Ante la magnitud de la montaña, ambos abandonaron la idea de escalar en estilo alpino, eligiendo en su lugar establecer campos intermedios. Además de Herzog y de Lachenal en la expedición participaron los alpinistas Jean Couzy, Marcel Schatz, Gaston Rébuffat y Lionel Terray, el fotógrafo Marcel Ichac, el médico Jacques Oudot, Francis de Noyelle como ‘oficial de enlace’, en realidad, un diplomático que se encargaba de la coordinación con las autoridades locales, y un grupo de sherpas locales.