El pionero de la ‘fecundación in vitro’

El pasado miércoles 10 de abril falleció, tras una larga enfermedad, el científico británico sir Robert Edwards, quien obtuvo el Premio Nobel de Medicina en el año 2010 por ser pionero en el desarrollo de la fecundación ‘in vitro’, investigación que permitió concebir los llamados ‘niños probeta’. Así, junto al ginecólogo Patrick Steptoe consiguió que llegará a buen término la primera niña nacida mediante esta técnica, Louise Brown, que llegó al mundo en 1978. Nacido en Leeds, Inglaterra, el 27 de septiembre de 1925, Edwards asistió a la Universidad de Gales entre 1948 y 1951, y a la Universidad de Edinburgo entre 1951 y 1957. Se licenció en biología en 1955. Más adelante trabajó durante un año en el Instituto de Tecnología de California y posteriormente en el National Institute for Medical Research de Mill Hill, Londres. A partir de 1963 colaboró con la Universidad de Cambridge. En 1968 asistió a una conferencia del ginecólogo Patrick Steptoe en la que este explicó el procedimiento para obtener óvulos de una mujer mediante la técnica conocida como laparoscopia. El acto fue el inicio de una fructífera colaboración entre ambos científicos. Desde 1984 ha estado vinculado a la Universidad y Hospital Clínico de Valencia, en España. Fue apadrinado por los doctores Fernando Bonilla y Antonio Pellicer, en su designación como Doctor Honoris Causa por la Universidad de Valencia en 1994. Entre otros reconocimientos, ha obtenido el Premio Albert Lasker de Investigación Médica en el año 2001. En el año 2007 su nombre apareció en la lista que elaboró el diario ‘The Daily Telegraph’ con los cien genios más importantes a nivel mundial que se encontraban vivos en aquél momento. A pesar de la fuerte oposición de algunos sectores científicos, religiosos y sociales, siempre continuó con sus trabajos, que han hecho posible unos 5.000.000 nacimientos en todo el mundo mediante la utilización de las técnicas por él iniciadas.