El Instituto Español de Oceanografía realiza un mapa de relieve del fondo marino entre Cabo de Gata y Torrevieja

El nuevo mapa de relieve del fondo marino del Instituto Español de Oceanografía (IEO) revela un espectacular campo de huellas de escape de fluidos (pockmarks) o cráteres en el margen de Cabo de Palos, frente al Mar Menor, de entre 200 a 800 metros de diámetro y de unos 20-60 metros de profundidad, que podría estar relacionado con la actividad volcánica, aunque su aprovechamiento en la zona marmeronense parece ser simplemente pesquero.

Así lo ha señalado el investigador del proyecto, Juan Acosta, que ha presentado, acompañado por el delegado del Gobierno, Joaquín Bascuñana, el director del Instituto, Eduardo Balguerías, el nuevo mapa de relieve del fondo marino del margen del sureste español, desde Cabo de Gata (Almería) hasta Cabo Cervera (Torrevieja-Alicante), correspondiente al litoral de las provincias de Almería, Murcia y Alicante.

En rueda de prensa, Acosta también ha destacado la expresión morfológica de los Escarpes de Mazarrón y Palomares, que responde a un sistema de grandes fallas de desgarre; y aunque ha señalado que la zona cartografiada en el sureste es "estable", ha resaltado la falla de Mazarrón, que estuvo activa hace 6 millones de años, pero no en la actualidad.

Así como la importancia de estos trabajos, "y es que gracias a que existía una cartografía del fondo marino del año 1998 de Canarias, se pudo conocer con exactitud y en poco tiempo qué volumen de materiales había emitido el volcán de la isla del Hierro".

Acosta ha declarado en rueda de prensa que los datos de este nuevo mapa se han obtenido a partir de varias campañas oceanográficas de los buques Emma Bardán y Vizconde de Eza de la Secretaría General del Mar (SGM), realizadas en los últimos cinco años, y que la profundidad máxima representada en el mapa es de 2.836 metros, que corresponde a una zona deprimida de la llanura abisal entre Cabo de Palos y el margen argelino.

Hábitat de importancia ecológica

Un trabajo en el que, además, se ha localizado hábitat de interés ecológico, como es el del monte submarino del Seco de Palos, con grandes jardines de gorgonias, predominando la especie Paramuricea clavata en la zona más próxima a la superficie, y amplios campos de corales blandos y campos de crinoideos.

En las zonas más profundas aparecen, también pero con una menor densidad, concentraciones de Viminella flagellum, así como a una mayor profundidad, jardines de Callorgorgia verticilata o Swiftia pallida.

Otros hábitats con una presencia destacada en el Seco de Palos son los corales blandos de los géneros Alcyonium y Paralcyonium, que forman grandes campos de entre 110 y 150 metros de profundidad sobre sustrato rocoso. Además, se han localizado grandes concentraciones del gusano lanice conchilega.

También se ha localizado Leptometra phalangium, que en determinados lugares del Mediterráneo, actúa como hábitat esencial para especies comerciales como la merluza.

Entre las características geomorfológicas de este litoral, el estudio resalta al Mar Menor, la laguna costera hipersalina más extensa de Iberia, y entre su fauna, los caballitos de mar.

En concreto, el mapa se sitúa dentro de la cuenca oeste del Mediterráneo y en su margen Norte, y viene marcado por la presencia de las cordilleras Béticas que discurren paralelas al margen sumergido y el origen de la cuenca oeste Mediterránea, generada por el movimiento diferencial de las placas tectónicas africana y euroasiática.

Una zona donde se destaca, asimismo, el cierre del Estrecho de Gibraltar, que dio lugar a la desecación del Mediterráneo y la deposición de una capa muy espesa de miles de metros de sal y evaporitas (yesos) como efecto de la evaporación del agua durante 600.000 años.

Y recuerda que en el Plioceno, entre 5 y 1,6 millones de años, se restableció la conexión Atlántico-Mediterráneo por el Estrecho de Gibraltar, rellenándose de nuevo el Mediterráneo con agua procedente del Atlántico.