Crean biolubricantes ecológicos a partir de residuos agrícolas

Un equipo de investigación del Centro en Tecnología de Productos y Procesos Químicos (Pro2TecS) de la Universidad de Huelva ha desarrollado un innovador producto para aplicaciones lubricantes y pavimentación, utilizando pasta de celulosa obtenida de residuos de trigo y aceite de ricino. Este avance ofrece alternativas más sostenibles frente a los productos tradicionales, que suelen derivar del petróleo y contienen aditivos no biodegradables, con un mayor impacto ambiental.

El nuevo producto propuesto por los investigadores es un lubricante que mantiene su funcionalidad mientras reduce significativamente su impacto medioambiental. 

En su estudio, publicado en la revista Cellulose bajo el título "Assessment of the acetylation process of wheat straw pulp as sustainable rheological modifier for non-polar fluids", los investigadores detallan el proceso Kraft utilizado para transformar la paja y los residuos de trigo en una pasta de celulosa. Este proceso químico, que incluye la aplicación de sosa cáustica y calor, es similar al utilizado en la producción de papel y resulta en una pasta semisólida rica en fibras.

Aplicaciones prácticas y futuras mejoras

El equipo científico realizó un análisis exhaustivo de las variables que afectan a la modificación química de esta pasta, incluyendo la temperatura, el tiempo de reacción y la proporción de reactivos. A lo largo de un año de experimentación, obtuvieron una gama de pastas con diferentes modificaciones químicas, lo que les permitió identificar la "receta" más eficaz para cada aplicación.

Las pastas obtenidas tienen múltiples aplicaciones, actuando como espesantes o aditivos en la fabricación de grasas lubricantes y ligantes. 

El próximo paso para los investigadores de Pro2TecS será continuar mejorando las propiedades funcionales de esta pasta mediante la modificación de sus características físicas y la adición de nuevos grupos químicos, con el objetivo de desarrollar productos con propiedades mejoradas y nuevas aplicaciones.