Competencia investigará si hay un cártel para pactar precios de hortalizas

La Agencia de Control e Información de la Cadena Agroalimentaria (AICA) ha decidido denunciar ante la Comisión Nacional del Mercado de la Competencia dos posibles infracciones de la Ley de la Cadena Agroalimentaria por parte de los clientes y distribuidores de las comercializadoras hortofrutícolas almerienses.  

Las denuncias hacen referencia a las sospechas del organismo de control dependiente del Ministerio de Agricultura por posibles irregularidades tanto a la hora de pactar los precios de compra y las exigencias en el uso de determinados envases a empresas productoras para vender su género a través de estos canales.

Estos indicios encontrados por la AICA se enmarcan dentro de las investigaciones abiertas desde el pasado febrero en Almería a raíz de las denuncias de varias organizaciones agrarias sobre posibles distorsiones en el mercado agroalimentario. 

Ley de la Cadena
Según ha explicado el director de la AICA, José Miguel Herrero, en las investigaciones se ha evaluado el cumplimiento de la Ley de la Cadena Agroalimentaria en las relaciones comerciales entre cooperativas y alhóndigas y sus clientes. 

En más del 50% de las investigaciones llevadas a cabo se ha identificado un incumplimiento en los plazos de pago, que no deben superar los treinta días, lo que ha conllevado la apertura de expedientes sancionadores a las empresas responsables.

Herrero, que ayer se reunió en Almería con los representantes del sector, ha recordado la obligatoriedad de que los contratos de las transacciones estén firmados por escrito. En este sentido, ha reconocido que "en general esto se cumple", pero apunta a ciertas irregularidades en la fijación de los precios en los contratos.

Precios fijados
"La Ley de la Cadena Agroalimentaria establece que haya un precio fijo o de referencia en la transacción y prohíbe la venta 'a resultas'", ha explicado el director de la AICA, que estima que "alrededor de un 30% de las operaciones investigadas no han tenido en cuenta estos criterios." 

La investigación, que el director de la agencia ha calificado de "ágil y rigurosa", ha supuesto la denuncia del organismo ante la Comisión Nacional del Mercado de la Competencia (CNMC) por posibles acuerdos entre competidores, "sobre todo a nivel europeo", para establecer precios de compra a los proveedores de  hortalizas.  
"Hay indicios que apuntan a este tipo de prácticas por parte de intermediarios para la venta a clientes europeos o empresas de distribución que operan tanto dentro como fuera de España", informa José Miguel Herrero.  

Sanciones
El organismo de control, dependiente del Ministerio, ha inspeccionado, durante su investigación sobre la agricultura almeriense, a 22 empresas, para las que ha llevado a cabo un total de 94 operaciones comerciales. El número de expedientes sancionadores abiertos por parte de la AICA ha sido de 71, de los que "alrededor de 30 ya han sido pagados", según informa el director de la agencia.