Amenaza de nematodos: desafío para productores de tomate

Los productores de tomate tienen ante sí un nuevo horizonte relativo al control de los nematodos que amenazan sus cultivos. El Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación denegó, el pasado mes de febrero, la autorización excepcional para el uso y la comercialización de productos fitosanitarios formulados a base de dicloropropeno y cloropicrina para la desinfección de suelos en diversas producciones.

Ambas materias activas habían recogido el relevo del bromuro de metilo, prohibido en 2005, y destacaban por su eficacia y amplio espectro de acción contra nematodos y otros organismos. La solución química actual más utilizada contra estos parásitos en cultivos de tomate pasaba por la aplicación de 1,3 dicloropropeno 80,3% (hidrocarburo clorado, fumigante de suelo con propiedades nematicidas, fungicidas, insecticidas y herbicidas que actúa como esterilizante en contacto con la plaga o enfermedad; + cloropicrina.

Con su prohibición, los agricultores dedicados a este cultivo deben hacer frente a otro desafío y asumir un nuevo paradigma en el control de nematodos en el que las medidas de prevención y/o culturales juegan un papel fundamental, así como la búsqueda de productos formulados a base de materias activas autorizadas que puedan utilizarse en programas de producción integrada. La reciente presentación de la estrategia de Syngenta para el control de nematodos con Nemathorin® 150 EC y Tervigo ™ son un paso adelante en ese sentido.

Conociendo a Meloidogyne spp.

Tal y como explica el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación en su Guía de Gestión Integrada de Plagas orientada a las solanáceas, los nematodos fitopatógenos son organismos microscópicos y fitoparásitos obligados que provocan enfermedades en las plantas y pérdidas de producción. En los cultivos se dispersan sobre todo de manera pasiva, a través de material vegetal infectado, aperos, tierra, agua, etc., pero también mediante su propio movimiento.

Meloidogyne spp. necesita acumular entre 600 y 700 grados día (temperatura basal 10ºC) para completar una generación (de 4 a 5 semanas a 25ºC). En cultivo protegido, completa unas 6 o 7 generaciones al año. Aunque son parásitos obligados, pueden sobrevivir consumiendo sus reservas en huevo y estadio J2.Los nematodos fitoparásitos del género Meloidogyne son los más peligrosos en cultivos hortícolas, debido tanto a su amplia distribución como a las importantes pérdidas que ocasiona la enfermedad. Además, se adapta perfectamente a las condiciones agroambientales de la producción hortícola intensiva en cultivos protegidos. En solanáceas como el tomate, las especies más frecuentes son Meloidogyne incognita y Meloidogyne javanica, seguidas de Meloidogyne arenaria.

En cuanto a su ciclo biológico, este comprende seis estadios del desarrollo: huevo, cuatro estadios juveniles (J1 a J4) y adultos (machos y hembras). La hembra se reproduce por partenogénesis -los machos no son necesarios- depositando entre 500 y 1.500 huevos.

El estadio J2 es el único que se desplaza por el suelo y tiene capacidad de infectar a la planta, siempre que el umbral de temperatura del suelo para la invasión sea superior a 16ºC Su desarrollo óptimo tiene lugar con temperaturas entre 25ºC y 28ºC.

Meloidogyne spp. necesita acumular entre 600 y 700 grados día (temperatura basal 10ºC) para completar una generación (de 4 a 5 semanas a 25ºC). En cultivo protegido, completa unas 6 o 7 generaciones al año. Aunque son parásitos obligados, pueden sobrevivir consumiendo sus reservas en huevo y estadio J2.

Los daños que provocan los nematodos en las plantas son “muy variados”: agallas en las raíces, menor crecimiento de estas y de la planta en general, las hojas se vuelven amarillas, los frutos adelantan o retardan su maduración y disminuyen su calibre, etc. Síntomas que pueden confundirse fácilmente con situaciones de estrés de la planta.

En consecuencia, se produce una importante caída del rendimiento del cultivo y grandes pérdidas. De hecho, diferentes estimaciones aseguran que los nematodos fitoparásitos pueden provocar caídas de la producción agrícola mundial de entre un 12% y un 20%.