Novedosa barrera biológica que protege los cultivos y reduce los pesticidas

Investigadores de la Universidad de Wageningen y la Universidad de Leiden han desarrollado una innovadora barrera biológica que protege a las plantas de plagas y enfermedades, con el potencial de transformar la agricultura hacia prácticas más sostenibles. Este avance, publicado en la revista científica PNAS, busca reducir el uso de pesticidas químicos y sus efectos perjudiciales sobre la salud humana, animal y ambiental.

Inspirados en la planta carnívora Drosera, conocida por sus pelos glandulares que segregan una sustancia pegajosa para atrapar insectos, los investigadores han creado un pegamento especial que se rocía sobre las hojas de las plantas, atrapando a las plagas y evitando que dañen los cultivos. 

Innovadora trampa para insectos

El equipo ha transformado aceite de arroz vegetal en una sustancia amarilla y pegajosa al soplar aire sobre él y molerlo en pequeñas partículas usando una licuadora de laboratorio. El resultado son esferas de aproximadamente un milímetro de diámetro, tan pegajosas como cinta adhesiva. Estas esferas son eficaces para atrapar insectos como los trips, plagas comunes que transportan hongos que pueden infectar a las plantas. Aunque inicialmente se enfocaron en los trips, la sustancia adhesiva también podría ser efectiva contra otras plagas, como la mosca de la fruta Suzuki, que actualmente amenaza los cultivos de cerezas. Además, las gotas son lo suficientemente pequeñas como para no afectar a insectos beneficiosos como los polinizadores.

Impacto en la salud y medio ambiente

La sustancia pegajosa permanece en las hojas durante tres meses y no puede ser lavada por la lluvia, controlando las plagas hasta la cosecha. Al aplicar el pegamento antes de que los frutos se desarrollen, se minimiza el riesgo de que la sustancia entre en contacto con los alimentos. 

En el futuro, los agricultores podrán rociar este biopesticida pegajoso en sus campos utilizando los pulverizadores existentes. Un aditivo especial en la mezcla asegura que las esferas no se adhieran entre sí ni a la máquina. No obstante, los investigadores deben evaluar el impacto ambiental antes de su uso generalizado. 

Lanzamiento de una empresa 

Confiados en su pesticida sostenible, los investigadores de Wageningen y Leiden planean lanzar una empresa para desarrollar y comercializar esta innovación. La empresa utilizará diversos aceites residuales disponibles y adaptará el proceso en consecuencia. 

Este avance representa un paso significativo hacia una agricultura más sostenible, proporcionando una alternativa efectiva y ecológica a los pesticidas químicos tradicionales. Con el tiempo, esta solución podría reducir significativamente la dependencia de pesticidas tóxicos, mejorando la salud del ecosistema agrícola y de quienes consumen sus productos.