Cultivar hortalizas y generar energía eléctrica de forma simultánea

Un equipo de investigadores de la Universidad de Sevilla (US) y la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) ha puesto en marcha un ambicioso proyecto que busca integrar la agricultura y la generación de energía solar. Este proyecto, denominado ‘Producción Sostenible de hortícolas basada en sistemas agrovoltaicos’ (PID2021-1227722OB-I00), se centra en la instalación de dos plantas piloto de sistemas agrovoltaicos que combinarán el cultivo de hortalizas con la generación de energía eléctrica mediante paneles solares.

Cada planta piloto se compondrá de paneles solares elevados a 3 metros sobre el suelo y separados por 4 metros entre sí. Esta configuración no solo permite la optimización del espacio, sino que también facilita el paso de maquinaria agrícola, haciendo viable la explotación comercial de los cultivos. La sombra proporcionada por los paneles solares se espera que reduzca la necesidad de agua para las plantas, lo que se traduce en un ahorro significativo en riego sin comprometer la calidad ni la cantidad de la producción.

Además, los cultivos debajo de los paneles pueden mejorar la eficiencia de las placas fotovoltaicas. La transpiración de las plantas y la emisión de vapor de agua pueden ayudar a reducir la temperatura de los paneles, incrementando su rendimiento energético.

El proyecto también aborda la eficiencia territorial. Al combinar cultivos y energía fotovoltaica en la misma área, se maximiza el uso del suelo disponible, ofreciendo una solución sostenible a la necesidad de grandes extensiones para la generación de energía solar.

Las dos plantas piloto se han instalado en la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Agronómica de la US y en Madrid, con el objetivo de estudiar cómo la latitud influye en el rendimiento tanto de los cultivos hortícolas como de los sistemas fotovoltaicos. En ambas ubicaciones se llevarán a cabo rotaciones de cultivos para analizar los efectos en diferentes especies y ciclos de cultivo.

Financiado por la Agencia Estatal de Investigación (AEI), este proyecto comenzó en agosto de 2022 y tiene una duración prevista de cuatro años. Los investigadores del departamento de Agronomía de la US, junto con sus colegas de la UPM y miembros del departamento de Física Aplicada I de la US, especializado en energía fotovoltaica, están a cargo de esta innovadora investigación.

Este proyecto representa un paso significativo hacia la sostenibilidad y la eficiencia en el uso de recursos, demostrando que la integración de la agricultura y la energía solar no solo es posible, sino también beneficiosa para ambos sectores.