Aqualia y Almería enseñan a Europa cómo usar las aguas regeneradas

Aqualia liderará durante los próximos cuatro años el proyecto de innovación LIFE Phoenix, que abordará la problemática de la reutilización de aguas residuales a nivel europeo, además de la creciente amenaza que suponen los contaminantes emergentes y microplásticos en nuestras aguas.

El proyecto cuenta con un presupuesto superior a los 3 millones de euros y el consorcio internacional, liderado por Aqualia, está formado por 8 entidades e incluye socios internacionales como Águas de Portugal y la holandesa MicroLAN; otras nacionales como CETIM o Newland EnTech; y entidades almerienses como la Universidad de Almería, la Diputación Provincial o la Confederación Hidrográfica del Guadalquivir. 

Escasez de recursos
Frente a un escenario de estrés hídrico cada vez más generalizado, incrementado en los países mediterráneos debido al cambio climático, la reutilización de aguas se plantea, no ya como una opción, sino como una necesidad para poder afrontar los retos futuros de la UE para la producción de alimentos y la política de aguas.

El uso de este recurso en el sector agrícola, el mayor consumidor de agua potable de la Unión Europea, ayudaría a aliviar los escasos recursos hídricos de otras muchas zonas del continente.

LIFE Phoenix, además, se enfrenta al creciente reto de los contaminantes emergentes y microplásticos, que causan problemas en los actuales sistemas de depuración, ya que son difícilmente eliminables, y suelen acabar en los mares y ríos, suponiendo un grave riesgo medioambiental.

Experiencia
La idea del proyecto surgió en 2018 ante la necesidad de atender el inminente endurecimiento por parte de la Unión Europea de los requisitos legales para el reúso de aguas residuales con fines agrícolas respecto de la actual normativa nacional vigente (RD 1620/2007).

Aqualia y sus socios buscan convertir las aguas residuales en un elemento de alto valor para su reutilización en riego agrícola de forma segura y eficiente, de acuerdo con los requerimientos más restrictivos impuestos por Europa.

En este sentido, el nombre del proyecto evoca al mítico “ave fénix”, que resurgía de sus cenizas de igual manera que en el futuro los efluentes tendrán una “nueva vida” y ya no serán considerados un residuo, sino una materia prima fuente de nuevos recursos de alto valor añadido.

Pedro Rodríguez, director de Estudios y Operaciones de Aqualia, destaca que este proyecto se alinea con el compromiso de la empresa con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), en especial con el OD6 (agua limpia y saneamiento) y el ODS 12 (producción y consumo responsable). “La regeneración y reutilización de las aguas residuales resulta vital para garantizar el equilibrio hídrico; dar una segunda vida al agua residual no debe ser una opción sino una obligación”.

Agua disponible
Rodríguez recuerda que se recogen y tratan más de 165.000 millones de m3/año de agua en el mundo, de los cuales tan solo el 2 por ciento se reutiliza, a pesar de que se estima que la necesidad de agua en 2030 aumentará en un 40 por ciento. 

Para el presidente de la CHG, Joaquín Páez, las aguas regeneradas suponen “una vía fundamental para la agricultura andaluza, por ello proyectos como este “suponen una herramienta altamente eficaz para los gestores del agua que, cada vez con mayor frecuencia, debemos tomar decisiones desde la incertidumbre a la que nos aboca el cambio climático”.

El nuevo reglamento europeo sobre reutilización de agua será aplicable dentro de tres años en todos los países miembros y el proyecto LIFE Phoenix es pionero y posicionará a Aqualia y a sus socios a la vanguardia de la regeneración de aguas residuales y la eliminación de contaminantes y microplásticos.

Los objetivos-retos que afronta Phoenix son: Desarrollar soluciones innovadoras de regeneración de aguas residuales urbanas; cuantificar y eliminar contaminantes emergentes;  cuantificar y eliminar microplásticos por filtración avanzada; diseñar una planta demostrativa transportable; optimizar el riego en los sistemas terciarios de Almería para su optimización; y determinar la tecnología mas eficiente.

Inicio en Almería
El proyecto comenzará su andadura en dos depuradoras de la ciudad de Almería (El Bobar y El Toyo), ambas operadas por Aqualia como concesionaria del Servicio de Aguas del Ayuntamiento. El alcalde, Ramón Fernández-Pacheco, ha mostrado su satisfacción por el hecho de que la ciudad acoja este nuevo proyecto: “El Phoenix tiene un gran potencial medioambiental y de sostenibilidad en cuanto a que está ya buscando soluciones a posibles problemas que podrían hacer peligrar la subsistencia del agua de riego para la agricultura”.

Por su parte Carmen Navarro, diputada de Empleo y Promoción Económica de la Diputación Provincial explica que el proyecto surge tras detectarse de forma temprana que la obligada transposición de la directiva europea podía no permitir que las infraestructuras de regeneración de aguas , que con tanto esfuerzo se han venido ejecutando en la provincia de Almería, asegurasen los estándares de calidad necesarios para su uso en cultivos de invernadero y de hoja al aire libre, ambos de gran importancia para nuestra economía”.