“Almería se posiciona como ejemplo del Turismo y la Economía Azul”

La alcaldesa de Almería, María del Mar Vázquez, nos revela en esta entrevista la génesis del Sun&Blue Congress, un evento que posicionará a la ciudad como referente mundial en Economía y Turismo Azul. 

El Sun&Blue Congress es una iniciativa que surge desde el Ayuntamiento de Almería. ¿Cómo surgió esta idea y cuál fue la motivación detrás de ella?

En el Ayuntamiento de Almería llevamos años trabajando en el Plan Estratégico ‘Almería 2030’ con el objetivo de hacer una ciudad más sostenible, accesible, conectada e inclusiva, en definitiva, más moderna y alineada con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas.

En este sentido, durante la celebración el año pasado del foro de inteligencia y sostenibilidad urbana, Greencities, en Málaga, trasladamos a los organizadores la posibilidad de celebrar un evento que posicionara a Almería en algo en lo que poseemos todos los ingredientes para convertirnos en referente europeo e incluso mundial, como es la Economía y el Turismo Azul.

Así nació el Sun&Blue Congress, que va a reunir a los mejores expertos de todo el mundo para mostrarnos experiencias sostenibles, aportando valor a nuestro turismo. Creo que es una oportunidad única para posicionar a Almería a la vanguardia del Turismo y la Economía Azul en el mapa europeo y este encuentro marcará los pasos a seguir en los próximos años.

Almería ha sido elegida como sede del Sun&Blue Congress. ¿Qué hace que Almería sea el lugar ideal para albergar este congreso?

El desarrollo de proyectos de conservación marina, como la restauración de las praderas de posidonia oceánica, la innovación en la gestión y la oferta que ofrece el Parque Natural de Cabo de Gata, una joya natural que es Reserva de la Biosfera, o la puesta en marcha de la Cátedra de Turismo Sostenible en nuestra Universidad convierten a la ciudad de Almería en un referente mundial en materia de Sostenibilidad, Medio Ambiente, Turismo y Economía Azul.

El compromiso con la sostenibilidad y la conservación de nuestros recursos marinos nos posiciona como ejemplo del Turismo Azul y la celebración del Sun&Blue es un reflejo de la apuesta municipal por la transformación de la ciudad en esta materia y un reconocimiento a los esfuerzos emprendidos en este sentido.

Además, la ciudad ha hecho un gran esfuerzo por convertirse en lugar ideal para la celebración de congresos, conferencias y ferias, con el Palacio de Congresos Cabo de Gata-Ciudad de Almería como centro referente para concentrar dicha actividad, con modernas instalaciones y capacidad para albergar a cinco mil personas en sus ocho mil metros cuadrados.

El turismo sostenible es un enfoque clave en la actualidad. ¿Cómo está apostando Almería por el turismo sostenible y cuáles son las iniciativas que se están llevando a cabo en este sentido?

A través del Plan Estratégico ‘Almería 2030’, en cuyas líneas de actuación se han incluido proyectos de modernización para ayudar a la transformación digital o el aprovechamiento de nuestros recursos naturales vinculados al mar como son nuestras playas, el puerto deportivo del Club de Mar y, como no podía ser de otra manera, el puerto en sí mismo, que va a ser el eje central de las actuaciones urbanísticas de la Almería del futuro con el proyecto del Puerto-Ciudad.

Otro ejemplo son el Plan Turístico de Grandes Ciudades, dotado con cinco millones de euros sufragados a partes iguales por la Junta de Andalucía y el Ayuntamiento de Almería o los tres millones de euros que vamos a recibir de la Junta, a través de los fondos europeos, para ejecutar el Plan de Sostenibilidad Turística en El Toyo y Cabo de Gata para posicionarlos como destinos de turismo activo basados en deporte y naturaleza, creando infraestructuras como la Casa Club del Campo de Golf, llevando a cabo la rehabilitación sostenible del Complejo Deportivo Municipal de El Toyo o mejorando la infraestructura ciclista y el itinerario GR-92 Costacabana-El Toyo-Cabo de Gata, entre otras acciones en las que estamos trabajando.

¿Qué puede ofrecer Almería a los congresistas que se esperan en el Sun&Blue Congress?

Lo primero, una ciudad encantada de recibirlos. Desde el mismo momento de su llegada van a sentir la hospitalidad de los almerienses y a partir de ahí se abre un amplio abanico de posibilidades para disfrutar de la ciudad en el tiempo libre de que dispongan. A todos ellos y a sus acompañantes, les invitamos a conocer nuestra cultura, nuestra gastronomía, nuestros espacios naturales, nuestro patrimonio, Casco Histórico...

Tenemos una amplia y singular Red Municipal de Museos, diferentes rutas para conocer la diversidad de Almería. Tenemos nuestra Alcazaba y el yacimiento arqueológico Barrio Andalusí, la Catedral, los Refugios de la Guerra Civil, nuestro Cabo de Gata, nuestras tapas… En definitiva, un sinfín de opciones para todos los públicos y gustos.

Como patrocinador institucional, el Ayuntamiento de Almería desempeña un papel crucial en la realización del congreso. ¿Cuál es su visión sobre el impacto de este evento?

Sun&Blue reunirá a actores clave de todo el mundo mostrando ejemplos únicos en innovación en Turismo Azul, convirtiendo a Almería en punto de encuentro de instituciones y profesionales, y su celebración producirá un retorno publicitario de gran calado para la ciudad, que se visibilizará en la avanzadilla de los destinos turísticos azules e inteligentes, promocionándonos como entorno único natural y enclave privilegiado por su favorable climatología, horas de sol y espectaculares espacios naturales, difundiendo, a todos los niveles, -viajeros, residentes y empresas especializadas en el sector-, las bondades de nuestra oferta turística y su proyección hacia la sostenibilidad, la digitalización e innovación, poniendo en valor el compromiso de la ciudad y de sus instituciones, en la preservación del medio ambiente que exige la ciudadanía y el turismo ambientalmente responsable. Y eso es muy bueno para la imagen de la ciudad.

A nivel local, además, este segmento turístico es muy útil para romper la estacionalidad y atraer visitantes todo el año que duermen en nuestros hoteles, comen en nuestros bares y restaurantes, compran en nuestros comercios y conocen nuestra ciudad. Está claro que este tipo de turismo redunda de una manera muy positiva en nuestra economía local.

¿Cuáles son los principales desafíos que enfrenta Almería en la promoción del turismo azul y sostenible?

Tanto Almería como el resto de destinos tienen la tarea y la obligación de disfrutar, pero también de proteger, las profundidades de nuestros océanos, costas y recursos hídricos naturales. Hay que encontrar el delicado equilibrio entre la economía y la conservación de nuestros ecosistemas marinos. Tenemos que encontrar la manera de cuidarlos a la vez que generamos riqueza y empleo y este congreso en el que van a participar expertos de todo el mundo va a ser una oportunidad de poner todos los conocimientos en común y de generar un debate constructivo sobre cómo es la mejor manera de ejecutarlo.

¿Cómo pueden los ciudadanos y visitantes contribuir a la promoción del turismo sostenible en Almería?

Tomando la conciencia medioambiental necesaria para la conservación marina de nuestros océanos y minimizando su huella ecológica. Todos, tanto administraciones públicas como empresas privadas y ciudadanos, debemos remar en la misma dirección para conservar nuestros espacios naturales, en este caso nuestras costas y nuestros mares. Son demasiadas las ocasiones en las que nos encontramos colillas, clavos, botellines, plásticos o latas en nuestra franja litoral. La concienciación y la colaboración ciudadana es fundamental.

Como alcaldesa, ¿cuál es su mensaje para aquellos que consideran visitar Almería en busca de una experiencia de turismo sostenible?

Que vengan y nos visiten, que disfruten de nuestra costa, de nuestras playas vírgenes, de nuestro clima, que es excepcional prácticamente en cualquier época del año y de nuestros espacios naturales de una manera comprometida y responsable con el medio ambiente. Cada pequeña acción cuenta para dejar un mundo mejor a las generaciones venideras.

¿Qué papel juega la colaboración con otros patrocinadores, como Turismo Andaluz, en el éxito del Sun&Blue Congress?

La colaboración con otros patrocinadores como Turismo Andaluz es fundamental porque supone darle una mayor dimensión al congreso al contar con el respaldo de la Junta de Andalucía. Todos debemos remar en la misma dirección, empresarios y administraciones, y gracias a ello van a participar hasta 150 ponentes, expertos y personalidades, nacionales e internacionales, de sectores como el turismo, la sostenibilidad y el medio ambiente, la innovación y la tecnología.

Finalmente, ¿Cómo ve el futuro del turismo sostenible en Almería y su impacto en la comunidad?

El Turismo Azul es la línea de trabajo que debemos de seguir. Estamos convencidos, y así lo estamos poniendo en práctica, de que hay que apostar por un litoral inteligente y sostenible, que ofrezca información y servicios a los visitantes de nuestra ciudad. Conseguir certificaciones de calidad, cumplir con las normativas, realizar campañas de concienciación y gestionar adecuadamente las infraestructuras son cuestiones claves para conseguir el turismo adecuado y situar a Almería en el mapa a la hora de competir como destino que ofrece experiencias únicas, diferentes y, sobre todo, respetuosas con el medio ambiente.