El Gran Hotel echa el cierre después de casi medio siglo

El Gran Hotel Almería, el buque insignia de las hospederías de la ciudad en la confluencia de La Rambla y el Parque, cierra sus puertas tras casi 50 años de historias de bodas, comuniones y estrellas del celuloide.
Desde la administración del establecimiento se asegura que se trata de un cierre temporal por reformas hasta el próximo mes de junio. Otras fuentes ligadas al sector de la hostelería aseguran que se trata de un cierre propiciado por la situación concursal en la que se encuentra el hotel propiedad hasta ahora del empresario Miguel Rifá.
En el futuro de este emblemático establecimiento, que brilla como un faro al sur de la ciudad,  tendrán mucho que ver el Banco Popular y el Sabadell, las dos principales entidades acreedores de la empresa del  controvertido patrón catalán.

¿Cerrado solo por reformas?
 Francisco Gómez Leyva, el actual director del Gran Hotel, donde media ciudad  ha celebrado algún acto social alguna vez en su vida, asegura que se clausura el próximo 23 de diciembre para cambiar las moquetas por tarima flotante, reparar la caldera, trasladar las cocinas, remodelar la recepción e instalar, quizá, un ascensor panorámico”.
El propio director admite que la reapertura no se produciría antes de mayo,una vez realizados estos trabajos.
Son varias los clientes, sin embargo, que habían reservado celebración para el próximo verano de 2015, a los que se les ha devuelto el dinero adelantado, ante los imprevistos que puedan surgir.

En manos de los bancos
El Hotel que abrió sus puertas por primera vez en diciembre de 1967, hace ahora 47 años justos, ha realizado a lo largo de sus años obras de reparación, pero, planta por planta, sin cerrar el hotel totalmente al público. El Hotel cuenta con una plantilla de 30 empleados a los que se les rescindirá el contrato de trabajo
La cadena Vitahoteliers, a la que pertenecía mediante acuerdo comercial el Gran Hotel, está a punto de liquidarse, tras la entrada en prisión de José María Morros Llauradó, el dueño de Marvel Hoteles que unió sus establecimientos a los de Citymar de Rifá. Desde el pasado verano, el hotel se gestiona a través del administrador concursal Gran Thomson. La empresa Hotel Almería tiene ahora domicilio social en Barcelona y asiste a Rifá el letrado Leandro Martínez Zurita. Uno de sus asesores, Israel Ruiz, está en la actualidad en prisión acusado por un presunto delito de fraude fiscal cometido como asesor de Obrascampo.
La sociedad Hotel Almería, entró en concurso voluntario en el juzgado de lo Mercantil número 3 de Barcelona por insolvencia  con un pasivo acumulado de 54,5 millones y 35 firmas fiadoras.

Un osado ingeniero
Miguel Rifá i Soler, ingeniero industrial, hermano de un lustroso profesional de la judicatura catalana, aterrizó en Almería en torno a 1973, cuando Almería empezaba a abrirse al turismo como un acordeón. La expansión urbanística, sobre todo en el Poniente, era imparable. En esos años, Rifá, despachaba a menudo con el Gobernador Civil Juan Mena de la Cruz, como presidente del Centro de Iniciativas Turísticas de Roquetas. Fue también ingeniero municipal en este municipio y se alió con otro emprendedor oriundo de Cataluña, José María Rossell, del que luego separó sus negocios. Compró el Gran Hotel en 2004 por 22 millones y después el Indálico y otras nueve establecimientos a Avila Rojas. Llegó a diseñar un hotel con encanto en la Compañía de María y otras iniciativas en El Toyo.

Un hotel que solo puede ser hotel
Es como un faro de Alejandría para Almería, un lugar bruñido de nostalgia, entre bailes nupciales, champán francés o la comunión de la niña. El Gran Hotel, allí donde termina la Rambla y empieza a respirarse el salitre, abrió sus puertas un día de diciembre de 1967 y unos meses después, en abril de 1968, vino a inaugurarlo el ministro Fraga en persona, el mismo día que le echaron el agua bendita al Indálico, el Jairán y el Restaurante Alborán.
Almería carecía de un hotel de cuatro estrellas, con cierto aire de modernidad, que no tenía aún el Costasol abierto en 1963 con tres estrellas. Los divos del Spaguetti iban y venían por los hospedajes, reclamaban agua caliente, teléfono en la habitación y moqueta. El Ayuntamiento, entonces, cedió 1.000 metros gratuitos, a instancias de Díaz Quesada, a la sociedad Hotalsa para dedicarlo al turismo como industria protegida por un periodo de al menos cincuenta años.
Es decir que el Gran Hotel deberá seguir siendo hotel, al menos tres años más, según esa cláusula firmada por el alcalde de entonces Guillermo Verdejo Vivas.
En los años del boom inmobiliario, hace casi una década, algunos agentes del sector sondearon la posibilidad de derribarlo para convertirlo en apartamentos de lujo, pero la iniciativa no fue viable por la obligación histórica de mantener su uso hotelero.

Champán y estrellas de cine
Allí, en ese chaflán donde los hijos de los burgueses almerienses jugaban al tenis hace más de un siglo, donde estuvo la Terraza Apolo, allí, el arquitecto Fernando Cassinello con el hacer de la Constructora Rodrigón, de José Rodríguez Pérez, levantó el farallón.
La sociedad administradora era Hotalsa y estaba presidida por Leandro Pérez de los Cobos, el ingeniero que dirigió la revolución del plástico en el Poniente almeriense. Eran consejeros Juan Cuadrado Martínez, Francisco Sierra López, gerente, el médico José Tara Hernández y su primer director, el rumano Dimitri Ardelean. Después también participó el médico Ginés Nicolás Pagán.
Disponía en un principio de 124 habitaciones junto a la bahía de Almería con una inversión de 800.000 pesetas de esa época de economía inflacionista, cuando un saco de cemento valía el doble de un año para otro.
Tenía entonces, como una novedad regional, una piscina con iluminación subacuática y se utilizaron en su construcción granitos negros de Africa, pórfidos de Canadá, mármoles italianos y maderas exóticas de Guinea Ecuatorial.
Allí celebró Ringo Star una lujuriosa fiesta de cumpleaños con más de un centenar de invitados y en su bar bebieron dry martinis gente del cine como Brigitte Bardó, Claudia Cardinale o Steven Spilberg y en su sótano abrió la discoteca Play Boy, que trajo a gente como Charles Bronson o Ursula Andress. Estuvo dirigido también por Lázaro López y en los últimos años por Antonio Fernández, hasta pasar a ser gestionado por la cadena Vita Hotoliers que ha terminado naufragando. Ahora nada, este histórico buque insignia de la ciudad, entre aguas turbulentas, sin saber cuando volverá a zarpar.