El Villarreal apuesta por Almería

Los partidos entre UD Almería y Villarreal siempre tienen su historia. Desde aquel duelo en 2013 que decidía el ascenso directo en El Madrigal a la despedida de Unai Emery como entrenador amarillo ganándole al club que le dio la oportunidad de crecer en los banquillos. Dos entidades que quieren apostar por un modelo de cantera y aquí los amarillos tienen mucha ventaja. Siempre se ha puesto en valor el gran trabajo de Fernando Roig con los que vienen pisando fuerte desde atrás y uno de sus pilares fue José Manuel Llaneza, que falleció hace un año.

Curiosamente el director general y consejero delegado del Almería, Mohamed El Assy, comentó en varias entrevistas que le gusta la forma de trabajar del Villarreal y que es un espejo en el que mirarse. El mérito es tremendo al ser una localidad que apenas supera los 51.000 habitantes, y cuenta con un club asiduo en competiciones europeas y que además tiene a su filial compitiendo en Liga Profesional. ¿Casualidad o causalidad?.

Salir de casa

Han sido muchos los niños que han viajado desde Almería a Villarreal para crecer deportivamente. En el escaparate está Álex Baena, que de su Roquetas de Mar se fue con 12 años y ahora puede presumir de haber debutado y marcado con la Selección Absoluta, el techo de cualquier deportista. Su temporada en el Girona y la precedente en el Villarreal le han consagrado en Primera y hasta el FC Barcelona se ha fijado en él. Con solo 22 años es el gran referente para muchos talentos de la cantera grogeta y almeriense.

Pero hay más. En el Villarreal B despunta un delantero llamado Jorge Pascual, que a sus 20 años ya sabe lo que es ver portería en Primera, contra el Atlético de Madrid en la última jornada del curso anterior, y en la actual en Segunda frente al Eldense. Salió del Oriente camino del Almería y de ahí a un Villarreal que lo ha atado hasta 2026. Ha jugado en todos los equipos de fútbol 11 del club y alcanzó los 100 goles con la camiseta amarilla sumando los del infantil (41), cadete (28), juvenil (12), Villarreal C (17), Villarreal B (1), y primer equipo en el pasado ejercicio.

Más talento

Recién llegado a Villarreal otra perla almeriense. Fabio Blanco (19 años), se fue este verano del FC Barcelona. Internacional por España en categoría Sub-19, se formó en la cantera del Almería y del Valencia, donde llegó en 2016. En el verano de 2021 se marchó al Eintracht de Franckfurt y el año pasado aterrizó en el FC Barcelona. Pese a tener una campaña más de contrato, decidió marcharse al conjunto amarillo y comparte vestuario con Jorge Pascual. Eso sí, Fabio ha tenido menos protagonismo en el inicio liguero y no ha sido aún titular.

En categorías inferiores aparece Álex Vidal. Otro roquetero, en este caso de 15 años, que viajó este verano a Villarreal para firmar por el Cadete, al finalizar su etapa en el Almería. Central con muy buenas características para triunfar en la cantera, sigue la línea de Baena y quiere llegar al primer equipo no solo para debutar, sino para consolidarse en la plantilla. Hasta el alcalde, Gabriel Amat, le dedicó unas palabras y le deseó suerte en su nueva aventura deportiva. Otro ejemplo de que Villarreal se fija mucho en el talento del fútbol almeriense fue la salida hace unos años de Juanjo Iniesta, que en 2020 se iba a Villarreal y tres años más tarde ha vuelto a casa para firmar en el Almería.