La otra cara de Juan Cortés

Los Jhonnys, con su entonces joven cantante Juan Cortes López fue el grupo almeriense que amenizó en la terraza del Casino de la capital la extraordinaria cena de Gala servida como colofón al finalizar la clausura de la III Semana Naval “Mar de Alborán” celebrada entre Melilla y Almería, que ofrecida en honor al príncipe de España Juan Carlos y la princesa Sofia la noche del 10 de julio de 1971. Por la mañana el teatro Cervantes fue testigo del solemne acto de la ceremonia de clausura.

Después de más de medio siglo, a punto de cumplir en mayo los 80 años, Juan Cortes sigue en la brecha, convirtiéndose tras la desaparición del recordado Joaquín de la Muela, en el cantante almeriense más longevo de la actualidad. Un día antes de la entrevista el incansable musico había estado cantando con su orqueta “Inverosímil” arropado por los catorce miembros del u grupo que su vez son componentes de la banda de música de La Cañada.

Empezó en la música con apenas 17 años y lleva más de sesenta en activo. ¿Dónde está el secreto?

Pues no lo sé, Posiblemente, que siempre, desde mis primeros pasos con Los Johnnys me tomé en serio esta profesión. En este grupo estuve más de quince años y cuando tocamos en el Casino en la cena de gala en honor al anterior Rey, entonces príncipe y doña Sofia yo tendría unos 28 8 29 años más o menos.

¿Recuerda si era muy bailón entonces Juan Carlos?

Si le digo la verdad, lo recuerdo bailando con la princesa la canción “Perfidia”, y que cuando terminé de cantarla nos aplaudió sonriendo. Y luego fueron unas cuantas veces más. Estaba en unas mesas del fondo de la terraza con muchas autoridades civiles y militares a su alrededor. Vestía de paisano y creo recordar que llevaba una americana de color claro.

¿Tuvo alguna sensación especial verse cantando ante el futuro Rey de España?

Hombre. El ambiente con tanta gente importante bailando o escuchándote intimida un poco, pero en realidad ni yo ni mis compañeros sentimos nada especial.

¿Qué canción tuvieron que repetir porque el público se la pedía?

Tengo duda si fue “Las Palmeras” de Alberto Cortez o una versión de “Granada” del maestro Agustín Lara que la arreglamos nosotros con un estilo personal y que nos salía francamente bien.

Creo que esa noche hubo también otra cantante sen el pequeño escenario del balcón de la tarraza del casino

Si, y que la acompañó nuestro grupo. Venía como se dice, con las partituras bajo el brazo y mis compañeros, grandes músicos la hicieron brillar y que tuviese un gran éxito, No recuerdo si era La Polaca o La Contrahecha pero que era una mujer rubia muy guapa.

¿Como fue que los contrataron a ustedes?

Creo que fue por la mediación de uno de los miembros del grupo, Gabriel Donarie que trabajaba entonces por esas fechas en el ayuntamiento y el consistorio nos contrató.

¿En los años setenta podían las orquestas o los grupos vivir de la música en Almería?

Muy pocos por no decir ninguno. Era muy difícil. Todos teníamos nuestro trabajo fijo, aunque nosotros nos defendíamos como podíamos. Recuerdo que por el baile del Casino el día que estuvo el príncipe, nos pagaron unas poco más de 1000 pesetas para todos.

¿Recuerda quienes fueron sus compañeros de actuación esa noche?

Estábamos, si la memoria no me falla, Juan Checa a la batería, buen músico y mejor persona, los hermanos Paco y Gabriel Donaire, trompeta y saxo, Juan “El Pescaílla” al acordeón, y José Fernández “El Tomate” padre del guitarrista “Tomatito” y yo como cantante.

Y unos años más tarde Los Johnnys desparecieron.

Nos separamos en 1978 y la despedida tuvo lugar en Alhama de Almería. Fuimos especialmente contratados para la ocasión por la peña “Las Mariposas” compuesta por músicos de esta localidad. Algunos de los músicos llevaban ya muchos años por los escenarios y buscaban descansar.

Lamentablemente de esa formación solo queda usted vivo. Después de la aventura tuvo una segunda etapa con otro grupo legendario, “Alborada”.

Fue un paso muy importante en mi carrera. Permanecimos juntos más de dos décadas y teníamos un gran nivel de aceptación luego surgió un trio con Quico González y ahora aquí seguimos mientras el cuerpo aguante y las facultades no fallen.

Retomando la Semana Naval, este próximo mes de julio se cumplirán 24 años de la última vez que el puerto de Almería contó con la presencia del popular buque escuela de la Armada Española “Juan Sebastián Elcano” el impresionante buque de vela que ya ha cumplido los noventa y ocho años desde su botadura en marzo de 1926 y que durante la Semana Naval permaneció varios días accesible al público siendo visitado por miles de almerienses. Esa semana el puerto fue ‘tomado’ por buena parte de la flota española con la presencia de un submarino, el portahelicópteros Dédalo, ocho destructores, diez fragatas, cuatro corbetas, tres minadores, siete dragaminas, tres lanchas torpederas, cinco buques de desembarco y varios miles de blancos e inmaculados marinos.

La semana naval de Almería fue en su momento un gran acontecimiento a nivel nacional para nuestra provincia.