Identifican un gen que protege al girasol la contra la planta parásita jopo

En un avance significativo para la agricultura sostenible, un equipo de investigación del Instituto de Agricultura Sostenible del CSIC, en colaboración con las universidades de British Columbia y Victoria en Canadá y el LIPME-INRAe de Francia, ha descubierto un gen que evita que las raíces del girasol sean colonizadas por la maleza parásita conocida como jopo (Orobanche cumana). Los resultados del estudio permiten la generación de nuevas variedades de girasol que, de manera natural, evitan la infección por este agresivo patógeno.

El problema del jopo en el cultivo de girasol

El jopo de girasol es una de las mayores amenazas para este cultivo en Europa. Como planta parásita sin clorofila, el jopo no puede realizar la fotosíntesis y depende completamente de su huésped para obtener nutrientes. Cada planta de jopo puede producir hasta 500,000 semillas, y el suelo donde crece puede permanecer infestado durante 20 años, complicando severamente el control de su propagación. Tradicionalmente, los agricultores han utilizado herbicidas y otros métodos de control, pero la solución más sostenible y duradera es el desarrollo de híbridos de girasol que sean naturalmente resistentes a este parásito.

Un descubrimiento revolucionario: el Gen OrAnom1

Los investigadores identificaron un gen denominado OrAnom1, ubicado en el cromosoma 4 del girasol, que confiere resistencia natural al jopo. Este descubrimiento, detallado en el artículo "Development and characterization of a new sunflower source of resistance to race G of Orobanche cumana Wallr. derived from Helianthus anomalus", publicado en la revista Theoretical and Applied Genetics, marca un hito en la lucha contra esta plaga.

Transferencia de resistencia del girasol silvestre al cultivado

El equipo comenzó identificando variedades silvestres de girasol que mostraban defensas naturales contra el jopo. Entre ellas, Helianthus anomalus se destacó por su resistencia completa a la raza G del jopo, la más común en Europa. Los investigadores lograron transferir esta resistencia a variedades de girasol cultivado, comprobando que los mecanismos de defensa funcionaban eficazmente. El gen OrAnom1 es responsable de estas defensas, permitiendo a la planta secregar compuestos químicos que detienen el crecimiento del jopo una vez que intenta infectar las raíces del girasol.

Implicaciones para el futuro del cultivo de girasol

Este avance no solo proporciona una solución más ecológica y sostenible al problema del jopo, sino que también amplía la base genética de resistencia en los girasoles, asegurando estrategias de mejora más duraderas y efectivas. “El OrAnom1 es de enorme importancia para la lucha contra el jopo sin necesidad de emplear productos químicos, como herbicidas”, señala la investigadora del IAS, Begoña Pérez-Vich.