El aeropuerto pide socorro: menos pasajeros, precios de 500 euros y fuga a Málaga

Carlos Peralta Paniagua, un almeriense residente en Alemania desde hace años, aún no ha pisado el aeropuerto de Almería: cada vez que viene a su tierra lo hace a través de Málaga o Alicante. De igual forma, grupos de residentes británicos de Mojácar prefieren irse en autobús a Madrid y coger vuelo a Gran Bretaña desde Barajas.

Qué le pasa al aeropuerto de Almería: todos los agentes de la provincia ven que el enfermo empeora, pero no se encuentra a ningún galeno que arroje un diagnóstico concluyente.

Desde su inauguración por el  Caudillo en 1968, con  tres vuelos por semana a Madrid, ha sobrevivido bajo el estandarte de la estacionalidad, fiándolo casi todo a los vuelos turísticos, con el impulso que supuso  Sergio Leone y compañía, con aseadas cifras de ocupación para esa época iniciática de minifaldas y baños en El Palmer.

En los 90 la terminal almeriense no dejó de crecer hasta rebasar en 2000, por primera vez, el millón de pasajeros. En 1995 se remodeló el  edificio terminal de usuarios, en 2002 el de mercancías y en 2009, el de salidas. Desde 2008, sin embargo, las cifras de pasajeros han ido cayendo hasta cerrarse 2015 a unos mínimos de 691.000 pasajeros transportados. Qué está pasando con el aeropuerto de un destino turístico tan celebrado, con una economía agroalimentaria pujante, para que se desangre y pierda el color.

La principal explicación que se da al poco tirón del aeropuerto  de la bahía de Almería, a unos competitivos diez minutos del centro de la ciudad y con el paisaje más bello de toda  la red Aena, es el precio de los billetes: si uno curiosea las tarifas en Internet puede comprobar fácilmente que un vuelo Málaga-Moscú sale más barato (245 euros) que un Madrid-Almería (hasta 530 euros). Incluso Granada superó el pasado año a Almería con 707.000 pasajeros y no digamos Málaga, que luce un entorchado de 14,4 millones de pasajeros registrados en 2015.

Fuente de Aena se escudan es que la fijación del precio de los billetes obedece a la estrategia de negocio de cada compañía aérea y que lo único que puede hacer la empresa pública, cotizada ya en bolsa, es facilitar la operativa mediante la fijación de tarifas competitivas. Alude la red a que en 2014 entraron en vigor bonificaciones del 100% para nuevas rutas y del 7% para aquellas compañías con incremento de usuarios. En 2015, señalan, se congelaron las tarifas aeroportuarias, siendo de las más competitivas de Europa, y en 2016 se han rebajado un 1,9%.

Sin embargo, las aerolíneas hacen otra lecturas: Almería no puede competir con Málaga, tiene la mala suerte de padecer un aeropuerto sombra, como Vitoria sufre a Bilbao, es un tema de economía de escala, indican desde Air Nostrum: “como si yo compro un bote de mahonesa a 2,50 euros y al  economato de un cuartel le sale a  0,75 cada uno porque compra miles. “Es cierto que hay billetes de 400 euros, pero también se puede volar a Madrid por 120, si se reserva con antelación, cuando los vuelos se van llenando, las tarifas son más caras”, añaden. Los aviones de Málaga a Madrid son de 180 pasajeros y el de Almería, de 90, con un mayor coste unitario para la aerolínea.

A pesar de todo,  Air Nostrum se encuentra satisfecha de Almería, con una ocupación media del 65% en sus cinco frecuencias a la capital.

Air Nostrum hincha el pecho, con razón, cuando asegura que el campo está abierto a otros operadores, pero tras cumplir unos meses, se marchan. Fue el caso de Spanair, Ryanair y Air Europa. El presidente de esta última compañía, Juan José Hidalgo, declaraba ayer a LA VOZ desde Santo Domingo que “nosotros entramos en Almería por un favor al Ministerio porque se había quedado sin operador para  Sevilla, pero aquello es un monopolio y los slots (derechos de vuelo) ya están pillados”.

El presidente de Asempal, José Cano, incide en que la falta de competencia provoca precios desorbitados, “cuando estaba Ryanair era posible volar a Madrid por 65 euros, el vuelo a Sevilla es el único que mantiene precios equilibrados”.