Cuándo y cómo ver el llamado ‘cometa del siglo’ a simple vista desde Almería

El cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS), apodado el ‘cometa del siglo’, será visible a simple vista desde la provincia de Almería hasta mediados de octubre, aunque fuentes del Observatorio de Calar Alto, el observatorio astronómico más grande del continente europeo, aseguran que el periodo óptimo para avistarlo será entre el 12 y el 15 de este mes, mirando hacia el oeste. En cuanto al momento, comentan que lo más recomendable es hacerlo entre media hora y una hora después del atardecer.

A partir del día 12 el cometa alcanzará su punto más cercano a la Tierra, a unos 70 millones de kilómetros y, aunque a partir de ese día su brillo comenzará a disminuir, será el mejor momento para observarlo. Además, inciden en que no será necesario el uso de telescopio, pues se podrá ver su cola a simple vista. Sin embargo, el uso de prismáticos binoculares mejorará la experiencia. 

Aunque el poder disfrutar del paso de un cometa desde nuestra provincia sea una oportunidad inmejorable, desde el Observatorio llaman a la calma. “No hay que colapsar los puntos más altos, hay que actuar con cautela”, ya que estos fenómenos, recuerdan, se pueden observar a la perfección “en muchos lugares de la provincia”. Desde el Observatorio recomiendan buscar horizontes despejados y lugares alejados de la ciudad, donde la contaminación lumínica se vea reducida. “Cualquier pueblo o parque, como Cabo de Gata, se convierte en un buen lugar para disfrutarlo”. 

Cautela

Existe una posibilidad, recalcan, de que el núcleo del cometa se rompa y se acabe desintegrando, pero el haber aguantado el punto más próximo al Sol llama al optimismo. “Es pronto para llamarlo el ‘cometa del siglo’, ya que todavía faltan tres cuartos del mismo. Además, los cometas del 96 o 97 fueron más espectaculares”, apostillan.

El cometa

Este astro es especial porque su órbita es hiperbólica, lo que significa que se dirige hacia nosotros en lugar de seguir una trayectoria cerrada como la mayoría de los cometas. Con un tamaño aproximado de 5 kilómetros de diámetro, algunos expertos apuntan a que es un ‘cometa primerizo’, lo que implica que tiene una gran cantidad de hielo en su superficie, que se evaporará al acercarse al Sol, creando una cola visible.

C/2023 A3 (Tsuchinshan–ATLAS) es un cometa de la Nube de Oort, descubierto por el Observatorio de la Montaña Púrpura, en China, el 9 de enero de 2023 y encontrado de forma independiente por Sudáfrica el 22 de febrero de 2023 por ATLAS. El cometa ha sido más visible en el hemisferio sur durante el mes de septiembre, pero se espera que ahora  sea más fácil de observar desde el hemisferio norte. 

El cometa es un recordatorio de la belleza y los misterios del universo. Su aparición es una oportunidad única para que tanto expertos como aficionados disfruten de un espectáculo astronómico que no se repetirá en muchas décadas, aunque, como recuerdan desde el Observatorio, “hay que actuar con responsabilidad”. 

El Observatorio de Calar Alto

El Centro Astronómico Hispano en Andalucía (CAHA), también conocido como Observatorio de Calar Alto, es el observatorio astronómico más grande del continente europeo, situado en Calar Alto, una meseta de 2168 metros de altura en la Sierra de Filabres, en la provincia de Almería, como ellos mismos recogen en su página web.

Fundado en 1973 tras un acuerdo entre los gobiernos alemán y español, el observatorio cuenta con cinco telescopios de diferentes aperturas y sistemas ópticos, siendo el de 3,5 metros el mayor telescopio de la Europa continental. El observatorio está operado conjuntamente por el Instituto de Astrofísica de Andalucía - CSIC y la Junta de Andalucía desde 2019 y realiza investigación científica de vanguardia en diversos campos de la astronomía, como la búsqueda de exoplanetas, la formación estelar, la estructura galáctica o la cosmología.