Cómo la ciencia ciudadana está ayudando a frenar a las especies invasoras

Las especies exóticas invasoras representan una seria amenaza para la biodiversidad, la economía y la salud. La detección temprana es la herramienta más efectiva para gestionar este desafío, enfocando esfuerzos en las especies más problemáticas y minimizando los daños que pueden causar.

Un estudio internacional, desarrollado en el marco de la Acción Cost AlienCSI y liderado por el investigador Pablo González, del Departamento de Ingeniería Forestal de la Universidad de Córdoba, destaca el papel crucial de la ciencia ciudadana en la detección temprana de estas especies. Este enfoque involucra a la ciudadanía en la investigación y permite rastrear las primeras introducciones de especies exóticas invasoras en un territorio.

«La detección de especies invasoras es un reto y los científicos y las instituciones no podemos hacerlo solos», señala Pablo González. Por primera vez, el estudio analiza cómo las aplicaciones de registro de biodiversidad utilizadas por la ciencia ciudadana contribuyen al seguimiento temprano de estas especies.

La investigación comparó 600 primeros registros oficiales de especies invasoras en bases de datos científicas con 220 millones de registros provenientes de 20 plataformas de ciencia ciudadana como eBird, Pl@ntNet o iNaturalist, entre otras. Los resultados son reveladores: en el 20% de los casos, las plataformas ciudadanas detectaron las especies antes que las fuentes oficiales, mientras que en otro 30% lo hicieron en el mismo año.

Además, el estudio identificó diferencias significativas entre grupos de especies: vertebrados como aves y mamíferos suelen ser detectados más rápidamente por la ciudadanía, mientras que los invertebrados y las plantas son captados primero por bases oficiales. También se constató que la concienciación juega un papel importante: las especies observadas en países vecinos o más populares en las plataformas son detectadas más rápidamente por el público general.

El equipo investigador subraya la necesidad de fortalecer la colaboración entre autoridades, sistemas de registro público y plataformas de ciencia ciudadana. Garantizar el flujo de datos entre estos sistemas, fomentar el uso de tecnologías avanzadas y apoyar la participación ciudadana son recomendaciones clave para mejorar la detección temprana de especies invasoras.

La investigación concluye que la acción conjunta de instituciones, comunidad científica y ciudadanía es fundamental para abordar este desafío global de manera efectiva.