Almería en alerta: el ácaro bronceado propaga el virus ToFBV en los invernaderos

El aumento de las poblaciones del ácaro bronceado del tomate (Aculops lycopersici) está impulsando la dispersión del virus de la mancha del fruto del tomate (Tomato Fruit Blotch Virus, ToFBV) en los invernaderos de Almería, una de las principales zonas productoras de tomate en España.

Según investigaciones del grupo de Virología del Instituto Agroforestal Mediterráneo de la Universitat Politècnica de València (IAM-UPV), el ToFBV ya está presente en las principales áreas de cultivo de tomate del país. Aunque su detección oficial en España, en regiones como Almería y Murcia, se remonta a 2021, se ha comprobado que el virus ya infectaba cultivos desde al menos 2010.

Síntomas y complejidad del ToFBV

Este patógeno plantea un desafío para los productores debido a la escasa información sobre su epidemiología. Según Isabel Font, viróloga del IAM-UPV y responsable del Laboratorio Nacional de Referencia de Virus no leñosas, las plantas afectadas por ToFBV presentan una sintomatología variada, como manchas amarillas, clorosis y mosaico. Esto se debe a la coinfección con otros virus agresivos, como el virus del mosaico del pepino dulce (PepMV), el virus de la clorosis del tomate (ToCV) y el virus del rizado amarillo del tomate (TYLCV).

A diferencia de otros virus, ToFBV no deja síntomas evidentes en las hojas, lo que complica su detección temprana. Además, no se transmite mecánicamente por inoculación artificial ni permanece infectivo en restos vegetales enterrados, lo que supone un alivio para los productores con antecedentes de la enfermedad.

Papel de las malas hierbas y expansión en Europa

Los estudios del IAM-UPV han identificado que malas hierbas comunes en los cultivos del sureste español, como especies de los géneros Chenopodium, Malva y Sonchus, actúan como hospedantes del virus, desempeñando un papel clave en su propagación.

El ToFBV fue detectado por primera vez en 2018 en la región italiana de Lacio, aunque su presencia se sospecha desde 2012. En diciembre de 2023, el virus también fue descubierto en Sicilia, principal zona productora italiana, lo que confirma su expansión por Europa.

Preocupación creciente

El avance del ToFBV, favorecido por el ácaro bronceado, representa una nueva amenaza para los cultivos de tomate, fundamentales para la economía agrícola del sureste español. Investigadores y productores continúan buscando soluciones para mitigar su impacto y frenar su propagación.